Чаще всего количество колес равно четырем. Исключения из этого правила бывают, но не слишком часто. В 30-е годы для улучшения проходимости добавили еще одну пару колес. В Нидерландах Ford V8 был переработан таким образом компанией DAF. В Советском Союзе был оборонный заказ на разработку таких машин. Однако параллельно велись работы по созданию системы переднего привода. Товарищи инженеры. Грачев и тов. Вассерману удалось добиться значительных успехов в этом направлении, и работы над трехосными машинами были свернуты. В Германии трехколесные автомобили производил Mercedes. На роскошно отделанном Мерседесе G4 с двигателями от 540-х, только без компрессоров, выкатил высшее военное командование сам фюрер. Фельдмаршал Кейтель любил ездить рядом с водителем, подражая фюреру. Такой «Мерседес» можно увидеть в фильме «Индиана Джонс и последний крестовый поход». А фельдмаршал Паулюс ездил на гораздо более скромном полноприводном Steyr. Эта машина чудом сохранилась в сталинградском котле.
Однако «многоножки» были известны намного раньше. Во всяком случае, еще в 1903 году такие машины строились и в Европе, и в Америке. Некий Милтон Оуэн Ривз в 1913 году добавил к столь любимому героями Фитцджеральда спортивному Stutz третью (неведущую) ось. Еще раньше он построил восьмиколесный Octoauto на базе Overland, сконструировав невероятно сложную подвеску и сделав управляемыми колеса трех неведущих осей. С тогдашними несовершенными подвесками езда была необычайно плавной.
В 70-х годах английский инженер Роберт Янкель построил спортивный автомобиль Panther Super Six с четырьмя управляемыми передними колесами. Мотор взяли от Cadillac Eldorado, добавили только два турбокомпрессора Garrett. Чудо-машина была представлена советским любителям техники журналом «Наука и жизнь», однако основной упор в статье был сделан на роскошную технику. А сейчас сертификацию проходит итальянский Covini Sirion аналогичной конструкции.
В современном автоспорте к старту допускаются только автомобили с четырьмя колесами. В свое время он участвовал в гонках и побеждал на шестиколесном формульном болиде Tyrrell P36, созданном Дереком Гарднером, но от FIA последовал значительный кашель… И рекорд наземной ракеты Blue Flame, которая впервые превысили 1000-километровый рубеж, не засчитывались, так как их было всего три.
Более 99% автомобилистов голосуют за четыре колеса. Это наиболее приемлемо на дорогах в нынешнем ритме жизни. Колеса обычно обуты в резиновые шины, накачанные воздухом. Однако надувная обувь не сразу завоевала свой авторитет. Хотя житель Англии Роберт Томсон еще в 1833 году доказал, что колеса с накачанными воздухом шинами меньше ломают дорогу, чем простые телеги со стальным бандажом. Более того, благодаря этому устройству одна лошадь может нести тяжелую телегу, хотя раньше требовалось две.
Современники не принимали всерьез убеждения г-на Томсона. А паровые дилижансы ездили на железных колесах, потому что они весили несколько тонн, а создать шины, выдерживающие такой вес, тогда не представлялось возможным. К счастью, их было очень мало, иначе представьте, что бы они сделали с дорогами!
Английскому ветеринару Джону Б. Данлопу неожиданно повезло, когда он приспособил обрезки садового шланга к велосипедным колесам своего сына. Dunlop — один из самых известных шинных брендов на сегодняшний день. Когда-то в Формуле-1 была монополия Dunlop, но потом ее сменила эпоха Goodyear. Кстати, Чарльз Гудиер — первооткрыватель метода вулканизации каучука. Несмотря на это, он умер в долговой тюрьме.
Шины сразу вошли в обиход мотоциклистов – все они были спортсменами, но старались прыгать по тогдашним дорогам на жестких дисках. Это просто опасно для жизни!
Для автомобилей шины должны были разрабатываться посредством сложных научных исследований. Взлет автоспорта только начался, и шины должны были выдерживать немалую нагрузку. К тому же приходилось думать о сопротивлении качению, боковом скольжении, в общем, составлять формулы, решать сложные уравнения, чертить замысловатые кривые, звать на помощь интегралы… Братья Мишлен на гонке Париж-Бордо-Париж то ли вырвались вперед , или латать пневматику за полчаса. Над ними откровенно издевались, но братья ничуть не смутились и сказали: «Ты еще приедешь к нам и будешь говорить совсем по-другому». Они были правы — не прошло и десяти лет, как забавный толстяк Бибендум, состоящий из покрышек разного размера, начал свое победное шествие по дорогам континентов.